Ему опять снился закат над бесконечным океаном Кахье. Линия горизонта горела алым, соединяя в единое целое два полотнища — зыбкое, ребристое воды и чистое, без малейшего пятнышка неба. Прохладный вечерний бриз холодил кожу, запах соленой воды забивал ноздри, каждая мышца тела вибрировала от усталости и предвкушения скорого отдыха. Таким Кольят хотел запомнить свой родной мир навсегда, но идеальная память участливо рисовала перед внутренним взором совсем иные картины. Тяжелые, зловонные тучи от пожарищ, вымывающиеся на сушу вместе с прибоем трупы ханаров, дреллов и даже извращенных созданий Жнецов, казалось бы разлагающихся еще при жизни. Тела так и оставались гнить на почерневшем песке пляжей, сладковатый запах тления въедался в одежду, кожу, отдавался отвратительным привкусом во рту.
Проснулся Криос от резкой боли в плечах. Ремни безопасности сделали свое дело, заставляя рванувшегося вперед во время кошмара дрелла поспешно вернуться в более комфортное положение. С каждым новым днем забываться в воспоминаниях бесконечно далеких счастливых дней становилось все сложнее и сложнее, однако Кольят считал это благом, а не проклятием. Злость делала его инстинкты острее, давала до недавнего времени самоуверенному, эгоцентричному юноше Цель, шанс отплатить своим воспитателям и родным сторицей. Именно поэтому он вызвался в посыльные Сопротивления вопреки всем увещеваниям Ферона, прекрасно понимая, чем грозит ему вероятный провал. Тейна Криоса в лицо знали немногие, отстегивая кругленькую сумму как за чистоту работы, так и за неуловимость исполнителя. У людей кажется принято говорить, что «в темноте все кошки серы», Кольят же надеялся, что для прочих разумных рас «все дреллы на одно лицо».
К огромному облегчению пассажира, пристегнутого по всем правилам излишней личной безопасности, мисс Кида его хаотичных телодвижений не заметила. Как для пилота она была излишне молода. За проведенное в компании уроженцев Земли время Криос сумел научиться отличать один возрастной промежуток гладкокожих от другого, потому на вид своей спутнице он давал не более двух десятков лет. В этот трепетный период детская пухлость едва сходит с лица и тела, уступая место куда более эстетически «правильным» чертам и изгибам. Интересно, как сложилась бы ее жизнь не бушуй по всей Галактике безнадежная война? Кто знает, может вместо того, чтобы рисковать своей головой за штурвалом крохотного шаттла, она хозяйничала бы в собственной маленькой квартирке с видом на море. Совсем такое же, как однажды было на Кахье.
При помощи уни-инструмента сверившись с бортовым компьютером Кольят не без удивления отметил, что проспал немногим больше часа. В последнее время для него это было настоящим рекордом, но вымотанный разум так или иначе умудрялся наверстывать упущенное — не смотря даже на тягучие кошмары дрелл умудрялся засыпать едва выдавалась свободная минута, в основном проводя в объятиях мифического Морфея не больше получаса. Они почти закончили прыжок то Туманности Омега, бывший однажды грузовым шаттл вот-вот должен был выскочить рядом с ретранслятором, испуганной рыбкой скользнуть прочь от отделившгося от печально известной станции Жнеца и исчезнуть в новом сверхсветовом прыжке к координатам, предоставленным капитаном Итель. Об азари даже всезнающему Ферону было известно ничтожно мало. «Когда следы заметают столь старательно, обычно действительно есть что прятать. Будь осторожен.» Напутственные слова собрата до сих пор не давали дреллу покоя. Не зная чего точно опасаться поневоле шарахаешься от собственной тени.
За «посадкой» юркого транспортного средства Криос наблюдал не без интереса. Его взгляд был в основном сосредоточен на руках девушки, проворно перемещающихся по приборной панели. Движение тонких пальцев напоминало диковинный танец, язык которого был понятен лишь пилоту и машине, потому юноша даже не стал пытаться расшифровать скрытый за жестами смысл. Она знала свое дело, он знал свое.
- Не изменился. - встречаться взглядом с невольной помошницей, тем самым выдавая свое волнение, не хотелось, потому Кольят занялся креплениями ремней безопасности, минутой позже высвобождаясь из их плена. - Для «Затмения» мое имя Тейн Криос, себя же Вы вольны называть как Вам угодно. Если все пройдет гладко, для них Вы не будете представлять особого интереса.
Проклятое «если» все же прокралось в до этого приемлемо хладнокровную речь. Оставалось надеяться, что девушка была не из чрезмерно впечатлительных - в предвкушении скорой встречи с отменным отребьем всея Галактики дрелл остро чувствовал, что из него получится паршивая моральная поддержка.
По боку шаттла ощутимо и требовательно стукнули три раза. Дороги назад не было. Сделав глубокий вдох Кольят коснулся светящейся панели управления герметической створкой внешнего шлюза, а затем, уподобившись своему отцу, завел обе руки за спину, сжимая правую ладонь в левой. Для него эта поза была последней, тонкой нитью, соединяющей дитя с далекими и любимыми за морем которого больше нет.
Гостеприимство наемников состояло из пяти штурмовых винтовок, трех тяжелых пистолетов и дробовика. Машинально младший Криос отметил, что репутация у его отца пожалуй действительно была внушительной, раз уж даже сами «Затмения» разве что пару боевых Атласов не вывели в ангар на «почетную встречу». Боковым зрением поймав характерный алый отсвет лазера наведения дрелл окончательно убедился в правильности своего предыдущего умозаключения, тщательно подбирая слова для скудной «приветственной речи».
- Мы прибыли по личному приглашению капитана Итель. Я правильно полагаю, что нас ожидают?
